El estelar basquetbolista
congoleño-estadounidense Dikembe Mutombo, uno de los mejores jugadores
defensivos de la historia de la NBA, falleció a los 58 años, informó este lunes
la liga de basquetbol norteamericana.
Mutombo, ocho veces All-Star de la NBA y
miembro del Salón de la Fama, falleció rodeado de su familia después de una
batalla contra el cáncer cerebral, reportó la NBA en un comunicado.
“Dikembe Mutombo era simplemente más grande
que la vida”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, sobre el segundo
mayor taponador de la historia de la liga. El expívot de los Nuggets de Denver y los
Hawks de Atlanta, de 2,18 metros de estatura, se retiró de las pistas en 2009
tras 18 años de carrera en los que fue uno de los defensores más intimidantes
de la historia.
Su gesto de mover el dedo índice frente al
rival al que acababa de taponar fue durante años uno de los más icónicos de la
NBA, imitado incluso por oponentes como Michael Jordan.
“En la cancha, fue uno de los mejores
taponadores y jugadores defensivos en la historia de la NBA. Fuera de la
cancha, ponía su corazón y alma en ayudar a los demás”, le reconoció Silver al
destacar la extensa labor humanitaria de Mutombo.
Mutombo, cuatro veces ganador del premio al
Defensor del Año, trabajó incansablemente para mejorar las condiciones de vida
en su natal República Democrática del Congo a través de su fundación personal.
Esos esfuerzos, que incluyeron donar
millones de dólares de su fortuna personal para ayudar a construir un hospital
en las afueras de Kinshasa, le valieron múltiples elogios humanitarios,
incluido el Premio al Servicio Voluntario del Presidente de Estados Unidos.
“Era un humanitario en su esencia”, dijo
Silver, que a menudo viajaba junto a Mutombo en su trabajo como Embajador
Global de la NBA.
“Le encantaba lo que el baloncesto podía
hacer para tener un impacto positivo en las comunidades, especialmente en su
natal República Democrática del Congo y en todo el continente africano”, dijo
Silver.
Rey del tapón
Desde su país natal, Mutombo se trasladó a
los 21 años a Estados Unidos para dedicarse al basquet. El pívot brilló en su paso por la
universidad de Georgetown antes de ser elegido por los Denver Nuggets en la
cuarta posición del Draft de 1991. En Denver militó cinco temporadas y después
jugó otros cinco años en los Atlanta Hawks.
Con menor protagonismo, su trayectoria
siguió en los 76ers de Filadelfia, los Nets de New Jersey, los Knicks de New
York y los Rockets de Houston. Mutombo se consolidó rápidamente como un
defensor de élite en una NBA en la que debía lidiar con gigantes como Hakeem
Olajuwon, Patrick Ewing o Shaquille O’Neal.
Pese a su popularidad, su característico
gesto con el dedo tras sus tapones llegó a ser prohibido por la NBA, que lo
consideraba una forma de burla, mientras para Mutombo era únicamente una forma
de reafirmar su dominio defensivo.
“El objetivo era frenar a cualquiera que se
acercara a la canasta, y mi misión era ganar”, dijo Mutombo en una entrevista
en 2020. “Cada vez que bloqueaba tiros, la gente seguía viniendo. Yo entonces
sacudía la cabeza cada vez que taponaba pero me dije... Estos tipos no me
están escuchando. Quizá si empiezo a moverles el dedo”.
“Y le digo una cosa, perdí mucho dinero por
ese movimiento de dedos. Me pitaron muchas faltas técnicas, pero ningún árbitro
me echó del partido”, recordó. Mutombo terminó su carrera con 3,289
tapones, el segundo mejor registro de todos los tiempos, solo por detrás de
Olajuwon, que colocó 3,830.
El congoleño disputó dos finales de la NBA,
con los Sixers en 2001 y con los Nets en 2003, ambas saldadas con derrotas ante
los Lakers de Los Angeles y los Spurs de San Antonio. El camerunés Joel Embiid, líder actual de
los Sixers, fue una de las estrellas que expresó sus condolencia por el
fallecimiento.
“Es un día triste, especialmente para
nosotros, los africanos, y en realidad para todo el mundo, porque, aparte de lo
que ha conseguido en la cancha de baloncesto, era incluso mejor fuera de ella”,
dijo Embiid durante la conferencia de prensa de pretemporada de los Sixers.
“Es uno de los tipos a los que admiro,
dentro y fuera de la cancha. Hizo muchas cosas grandes por mucha gente, fue un
modelo a seguir para mí”. recalcó el ganador del premio MVP (Jugador Más
Valioso).
Fuente Agence France Presse.
Dikembe Mutombo, embajador mundial de la NBA y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith, falleció hoy a los 58 años. pic.twitter.com/baM10aIWu0
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September 30, 2024 ">
